在贝克的抑郁症认知模型中,自动的消极想法必然会伴随着情绪低落,而自动的消极想法是自发的,没有经过深思熟虑。患有慢性抑郁症的人会变得不由自主或习惯性。尽管自动的消极想法具有明显的主题(抑郁症患者通常担心的是失败、无价值和丧失。焦虑症患者通常担心的是风险和威胁。饮食失调症患者通常担心的是控制和食物),但它们通常很个人化、很特定,关系到某人特定的环境和经历。就像名称所暗示的,自动的消极想法具有重复性、强迫性和不自主性,很难把它“关掉”。在抑郁的人看来,这些想法似乎很合理,甚至是显而易见、无法反驳的。在抑郁症的认知模型中还有最后几个要点。这些想法会自然地引发抑郁症的情绪和行为要素,抑郁症患者没有意识到他们有这些想法。这些想法来自个人的信念系统或“图式”。人类有构建关于世界的心理模型的倾向,而自动的消极想法就是这种倾向的结果。这就像拼拼图。最重要的是,这些想法可能是错误的。我们都会犯错(想一想变化盲视和目击者证词),此外我们的很多想法会被误解。
抑郁的人会有自动的消极想法,比如“我毫无价值,一无是处”“人生毫无意义、毫无希望,我应该放弃”“没有人爱我,我是每个人的负担”“无论我做什么都是错的”“我是个不称职的家长”“抑郁沮丧是软弱的标志”。如果是患有焦虑症的人,那么他们的自动化消极想法可能是“如果我失去控制或出洋相了怎么办,如果别人觉得我很怪异怎么办”“我无法自己处理”“如果我迷路了怎么办”“如果我犯了错,发生了糟糕的事情怎么办”“如果得的是癌症怎么办”。作为新兴的认知心理学的先驱,贝克还提出这些自动的消极想法是思维过程中的扭曲和错误的结果。自动的消极想法是人正在想的东西,而想法中的扭曲是人们权衡或评判眼前的信息的方式。贝克确认了几种常见的错误,比如“全有或全无”的想法,在这种想法中事物非黑即白,非此即彼。这会导致问题,例如在以上的例子中,如果我以这种方式思考成功或失败,那么取得“B”的成绩就会导致抑郁,因为我没有拿到“A”。所有比成功差些的都是失败,那么“B”就是失败……如果所有失败都是因为我的愚蠢,那么“B”就意味着我是愚蠢的。在贝克的模型中,其他思维错误还包括过度泛化,也就是把一个例子看成是普遍模式的证据(一次失败会成为“我总是把所有事都搞砸”的证据)。容易抑郁的人会把积极的方面缩到最小,尽量放大消极的方面——经典的“半空的杯子”和“半满的杯子”的态度对比。人们贸然下结论,设想他人的想法。对事情进行灾难化,总预期会发生最糟糕的结果。这被称为“情绪性推理”,它假定你感觉糟糕(抑郁或焦虑)就证明情况真的很糟糕。
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