麻省理工学院是美国培养高级科技人才和管理人才、从事科学与技术教育与研究的一所私立大学。该学院的数学教授蓝勃,在他系上的公布栏写下一道他觉得十分困难的题目,希望他那些杰出的学生能解开答案,可是却无人能解。结果一个年轻的清洁工却在下课打扫时,发现了这道数学题并轻易的解开这个难题。蓝勃教授在找不到真正的解题人之后,又下了另一道更难的题目,要找出这个数学天才。
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20世纪纽约一个名为“大沙头”的平民窟里,聚集着众多的偷渡者和流浪汉。这个贫民窟里建有一所专属于这里的孩子们的小学名为诺比塔小学。在这些孩子中,逃学、吸烟、打架、偷窃,甚至吸毒都不是特殊的现象。1961年,皮尔·保罗任命为该小学的董事长兼校长。这位校长花了很大的力气,都无法改变孩子们的恶习。一次偶然的机会,他看到当地盛行看手相等迷信行为,于是在他的课程上,他开始了一项新的内容——给这些小学生们看手相。
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