芝加哥大学著名心理学家萨勒曾经做了一个非常有影响力的实验，实验对象是一群4岁的孩子们。每一个孩子开始实验的时候，他会对他/她说：现在在你的面前有一颗糖，如果你能坚持20分钟，等我回来的时候，不仅这颗糖归你，我还会另外再奖励一颗糖。假如你不能等，你吃了这块糖，我们就没有第二颗糖的奖励了。对于4岁的孩子来说，这是一个很艰难的决定。每一个孩子都想得到两颗糖，但是都不想为此煎熬地等待20分钟；假如马上吃掉眼前的这颗糖，那么就没有了下一颗。当然，在这个实验过程当中，我们可以看到孩子们的各种反应。当他们看着眼前的诱惑的时候，他们很难控制自己的欲望，这的确是一个艰难的过程：为了熬过这20分钟，不少孩子只好把眼睛闭起来，或者用双手抱头不让自己看糖，还有孩子开始唱歌跳舞，还有些孩子干脆躺下来睡觉。萨勒的实验结果显示：三分之二的孩子熬过了20分钟，最终得到了两颗糖；而另外的三分之一的孩子选择了在萨勒离开之后几秒钟内把眼前的糖果塞到了嘴里。尽管当时的结果已经出现，但是这个实验还没有完全结束。经过12年的跟踪调查，4岁的孩子都已经长大成16岁的青少年，萨勒在这些孩子中惊奇地发现，凡是能熬过20分钟等待的孩子，有着较强的自制力和坚持力，有较高的自信心，能充分肯定自我，有较强的处理问题的能力，并乐于接受各种挑战。相对应地，其余那些选择吃眼前的一颗糖果的孩子们，相对地表现出犹豫不定、嫉妒、神经质、抵不住挫折、自尊心容易受到伤害等等状态。

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